Em 2015, a China, o país mais populoso do mundo, experimentou uma escassez de trabalhadores de colarinho azul. Uma vez, os empregadores podiam recrutar hordas de trabalhadores baratos do campo; agora, os empregadores competem por trabalhadores qualificados, elevando assim o salário médio dos trabalhadores de fábrica. Para evitar esta tendência, alguns empregadores chineses terceirizaram sua produção para mercados de trabalho mais baratos do sul da Ásia, enquanto outros optaram por investir em uma nova classe de trabalhadores mais baratos: Robôs.

A automação tornou-se a nova terceirização.

Máquinas substituindo mão-de-obra não é um novo conceito. Nas últimas três décadas, a participação da mão-de-obra humana na produção global diminuiu de 64 para 59%. A novidade é o quão baratos, capazes e úteis estes novos computadores e robôs se tornaram quando aplicados ao chão de fábrica e ao escritório.

Dito de outra forma, nossas máquinas estão se tornando mais rápidas, mais inteligentes e mais proficientes do que nós em quase todas as habilidades e tarefas, e melhorando muito mais rapidamente do que os seres humanos podem evoluir para corresponder às capacidades das máquinas. Dada esta competência crescente das máquinas, quais são as implicações para nossa economia, nossa sociedade, e até mesmo nossas crenças em torno de viver uma vida com um propósito?

Escala épica de perda de empregos

De acordo com um recente relatório de Oxford, 47% dos empregos de hoje desaparecerão, em grande parte devido à automação de máquinas.

É claro que esta perda de empregos não acontecerá da noite para o dia. Em vez disso, ela virá em ondas durante as próximas décadas. Robôs e sistemas de computador cada vez mais capazes começarão a consumir trabalhos manuais pouco qualificados, como os das fábricas, entrega (carros autônomos) e trabalho de limpeza. Eles também irão atrás dos trabalhos de média qualificação em áreas como construção, varejo e agricultura. Eles irão até mesmo atrás dos empregos de colarinho branco em finanças, contabilidade, informática e muito mais.

Em alguns casos, profissões inteiras desaparecerão; em outros, a tecnologia melhorará a produtividade de um trabalhador até um ponto em que os empregadores simplesmente não precisarão de tantas pessoas como antes para fazer o trabalho. Este cenário em que as pessoas perdem seus empregos devido à reorganização industrial e à mudança tecnológica é chamado de desemprego estrutural.

Com exceção de certas exceções, nenhuma indústria, campo ou profissão está totalmente a salvo da marcha tecnológica.

Quem será o mais afetado pelo desemprego automatizado?

Hoje em dia, o que você estuda na escola, ou mesmo a profissão específica para a qual você está se formando, muitas vezes se torna ultrapassado no momento em que você se forma.

Isto pode levar a uma espiral vicioso onde, a fim de acompanhar as necessidades do mercado de trabalho, você precisará se reciclar constantemente para uma nova habilidade ou grau. E sem a ajuda do governo, a reciclagem constante pode levar a uma enorme coleção de dívidas de empréstimos estudantis, o que poderia forçá-lo a trabalhar em tempo integral para pagar a dívida. Trabalhar em tempo integral sem deixar tempo para mais reconversão profissional eventualmente o tornará obsoleto no mercado de trabalho, e uma vez que uma máquina ou computador finalmente substitua seu trabalho, você estará tão atrasado em relação às habilidades e tão profundamente endividado que a falência será inevitável.

Obviamente, este é um cenário extremo. Mas também é uma realidade que algumas pessoas enfrentam hoje, e é uma realidade que cada vez mais pessoas irão enfrentar a cada década que se avizinha. Por exemplo, um relatório recente do Banco Mundial observou que as pessoas de 15 a 29 anos têm pelo menos o dobro da probabilidade de estarem desempregadas. Precisaríamos criar pelo menos cinco milhões de novos empregos por mês, ou 600 milhões até o final da década, apenas para manter esta proporção estável e em linha com o crescimento populacional.

Além disso, os homens (surpreendentemente) correm um risco maior de perder seus empregos do que as mulheres. Por quê? Porque mais homens tendem a trabalhar em empregos de baixa qualificação ou profissões que estão sendo ativamente direcionados para a automação (pense nos motoristas de caminhão que estão sendo substituídos por caminhões autônomos). Enquanto isso, as mulheres tendem a trabalhar mais em escritórios ou trabalhos do tipo serviço (como enfermeiros idosos), que estarão entre os últimos empregos a serem substituídos.

Será que seu trabalho será tomado por robôs?

Para saber se sua profissão atual ou futura está no bloco de corte automático, consulte o apêndice deste relatório de pesquisa sobre o Futuro do Emprego, financiado pela Oxford-funded.

Se você preferir uma leitura mais leve e uma maneira um pouco mais fácil de pesquisar a capacidade de sobrevivência de seu futuro emprego, você também pode conferir este guia interativo do podcast Planet Money da NPR: Seu trabalho será feito por uma máquina?

Forças que conduzem ao desemprego futuro

Dada a magnitude desta perda de empregos prevista, é justo perguntar quais são as forças que impulsionam toda esta automação.

Trabalho: o primeiro fator que impulsiona a automação soa familiar, especialmente desde o início da primeira revolução industrial: o aumento do custo da mão-de-obra. No contexto moderno, o aumento dos salários-mínimos e o envelhecimento da força de trabalho (cada vez mais na Ásia) incentivaram os acionistas conservadores fiscais a pressionar suas empresas a cortar seus custos operacionais, muitas vezes através da redução do tamanho dos funcionários assalariados.

Mas simplesmente despedir funcionários não tornará uma empresa mais lucrativa se tais funcionários forem realmente necessários para produzir ou servir os produtos ou serviços que a empresa vende. É aí que a automação entra em ação. Através de um investimento inicial em máquinas e software complexos, as empresas podem reduzir sua força de trabalho sem comprometer sua produtividade. Os robôs não ficam doentes, ficam felizes em trabalhar de graça e não se importam em trabalhar 24 horas por dia, 7 dias por semana, incluindo feriados.

Outro desafio trabalhista é a falta de candidatos qualificados. O sistema educacional de hoje simplesmente não está produzindo STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia, Matemática) suficientes para atender às necessidades do mercado, o que significa que os poucos que se formam podem exigir salários excessivamente altos. Isto está pressionando as empresas a investir no desenvolvimento de software e robótica sofisticados que possam automatizar certas tarefas de alto nível que a STEM e os trabalhadores do comércio realizariam de outra forma.

De certa forma, a automação e a explosão na produtividade que ela gera terá o efeito de aumentar artificialmente a oferta de mão de obra – supondo que contamos com humanos e máquinas juntos neste argumento. Isso tornará a mão de obra abundante. E quando uma abundância de mão de obra atinge um estoque limitado de empregos, acabamos em uma situação de salários deprimidos e de enfraquecimento dos sindicatos de trabalhadores.

Controle de qualidade: a automação também permite que as empresas obtenham melhor controle sobre seus padrões de qualidade, evitando custos decorrentes de erros humanos que podem levar a atrasos na produção, deterioração de produtos e até mesmo processos judiciais.

Segurança: após as revelações da Snowden e os ataques cada vez mais regulares de hackers (lembre-se do hack da Sony), governos e corporações estão explorando novos métodos para proteger seus dados, removendo o elemento humano de suas redes de segurança. Ao reduzir o número de pessoas que precisam ter acesso a arquivos sensíveis durante as operações diárias normais, as violações de segurança devastadoras podem ser reduzidas.

Em termos militares, países ao redor do mundo estão investindo fortemente em sistemas de defesa automatizados, incluindo aeronaves, terra, mar e drones de ataque submersíveis que podem operar em conjunto. Os futuros campos de batalha serão travados usando muito menos soldados humanos. E os governos que não investirem nessas tecnologias de defesa automatizada se encontrarão em desvantagem tática contra os rivais.

Poder computacional: desde os anos 70, a Lei de Moore tem consistentemente fornecido computadores com poder de processamento de dados exponencialmente crescente. Hoje, esses computadores se desenvolveram a um ponto em que podem lidar e até superar o desempenho humano em uma gama de tarefas pré-definidas. À medida que estes computadores continuam a se desenvolver, eles permitirão que as empresas substituam muito mais de seus funcionários de escritório e de colarinho branco.

Potência da máquina: similar ao ponto acima, o custo de máquinas sofisticadas (robôs) tem diminuído constantemente ano após ano. Onde antes era proibitivo substituir os trabalhadores de sua fábrica por máquinas, agora está acontecendo em centros de fabricação da Alemanha à China. Como estas máquinas (capital) continuam a cair no preço, elas permitirão que as empresas substituam mais de sua fábrica e trabalhadores de colarinho azul.

Taxa de mudança: como delineado no capítulo três desta série do Futuro do Trabalho, o ritmo no qual indústrias, campos e profissões estão sendo perturbados ou tornados obsoletos está agora aumentando mais rapidamente do que a sociedade pode acompanhar.

Da perspectiva do público em geral, esta taxa de mudança se tornou mais rápida do que sua capacidade de se reciclar para as necessidades de trabalho de amanhã. Do ponto de vista corporativo, esta taxa de mudança está forçando as empresas a investir em automação ou correm o risco de serem interrompidas por um arranque arrogante.

Governos incapazes de salvar os desempregados

Permitir a automação para empurrar milhões para o desemprego sem um plano é um cenário que definitivamente não vai acabar bem. Mas se você acha que os governos mundiais têm um plano para tudo isso, pense novamente.

A regulamentação governamental está muitas vezes anos atrás da tecnologia e da ciência atuais. Basta olhar para a regulamentação inconsistente, ou a falta dela, em torno de Uber enquanto se expandia globalmente dentro de poucos anos, perturbando severamente a indústria de táxis. O mesmo pode ser dito do bitcoin hoje em dia, pois os políticos ainda não decidiram como regular efetivamente esta moeda digital cada vez mais sofisticada e popular sem Estado. Depois temos AirBnB, impressão 3D, taxação do comércio eletrônico e a economia compartilhada, a manipulação genética CRISPR – a lista continua.

Os governos modernos estão acostumados a um ritmo gradual de mudança, um ritmo em que podem avaliar, regular e monitorar cuidadosamente as indústrias e profissões emergentes. Mas o ritmo a que novas indústrias e profissões estão sendo criadas deixou os governos mal equipados para reagir de forma ponderada e oportuna – muitas vezes por falta de especialistas no assunto para entender e regular adequadamente tais indústrias e profissões.

Isso é um grande problema.

Lembre-se, a prioridade número um dos governos e dos políticos é manter o poder. Se as hordas de seus constituintes forem subitamente afastadas de um emprego, sua raiva geral forçará os políticos a redigir uma regulamentação que poderia restringir fortemente ou proibir totalmente que tecnologias e serviços revolucionários sejam disponibilizados ao público. (Ironicamente, esta incompetência governamental poderia proteger o público de algumas formas de automação rápida, embora temporariamente).

Vamos analisar mais de perto com o que os governos terão que lidar.

O impacto social da perda de empregos

Devido ao espectro pesado da automação, empregos de nível baixo a médio verão seus salários e poder de compra permanecerem estagnados, esvaziando a classe média, enquanto os lucros excessivos da automação fluem esmagadoramente para aqueles com empregos de nível superior. Isto levará a:

– Uma maior desconexão entre ricos e pobres, à medida que sua qualidade de vida e suas visões políticas começam a divergir radicalmente umas das outras;

– Ambas as partes vivendo marcadamente separadas uma da outra (um reflexo da acessibilidade da habitação);

– Uma geração jovem desprovida de experiência de trabalho substancial e de desenvolvimento de habilidades, enfrentando um futuro de potencial de ganho de vida atrofiado como a nova classe sub-empregável;

– Incidentes crescentes de movimentos socialistas de protesto, semelhantes aos movimentos de 99% ou Tea Party;

– Um aumento acentuado dos governos populistas e socialistas que se infiltram no poder;

– Levantamentos severos, motins e tentativas de golpe de estado em nações menos desenvolvidas.

Impacto econômico da perda de empregos

Durante séculos, os ganhos de produtividade no trabalho humano têm sido tradicionalmente associados ao crescimento econômico e do emprego, mas à medida que computadores e robôs começam a substituir o trabalho humano em massa, esta associação começará a desacoplar. E quando isso acontecer, a pequena contradição estrutural suja do capitalismo será exposta.

Considere isto: Desde cedo, a tendência de automação representará uma vantagem para os executivos, empresas e proprietários de capital, pois sua participação nos lucros da empresa crescerá graças a sua força de trabalho mecanizada (ao invés de compartilhar tais lucros como salários para os funcionários humanos). Mas à medida que mais e mais indústrias e empresas fazem esta transição, uma realidade inquietante começará a borbulhar de baixo da superfície: Quem exatamente vai pagar pelos produtos e serviços que estas empresas produzem quando a maioria da população é forçada ao desemprego? Dica: Não são os robôs.

Linha do tempo do declínio

No final da década de 2030, as coisas estarão fervilhando. Eis uma linha do tempo do futuro mercado de trabalho, um cenário provável dadas as linhas de tendência vistas a partir de 2016:

– A automatização da maioria das profissões de colarinho branco da atualidade se infiltra na economia mundial até o início da década de 2030. Isto inclui uma considerável redução do número de funcionários do governo.

– A automatização da maioria das profissões de colarinho azul da atualidade percorre a economia mundial logo em seguida. Note que devido ao número esmagador de trabalhadores de colarinho azul (como um bloco de votação), os políticos protegerão ativamente esses empregos através de subsídios e regulamentos governamentais por muito mais tempo do que os empregos de colarinho branco.

Ao longo deste processo, os salários médios estagnam (e em alguns casos diminuem) devido à superabundância da oferta de mão-de-obra em comparação com a demanda.

Além disso, ondas de fábricas totalmente automatizadas começam a surgir dentro das nações industrializadas para reduzir os custos de transporte e mão-de-obra. Este processo faz com que os centros de manufatura no exterior se tornem mais eficientes e empurram milhões de trabalhadores de países em desenvolvimento para fora do trabalho.

As taxas de educação superior começam uma curva descendente globalmente. O custo crescente da educação, combinado com um deprimente mercado de trabalho de pós-graduação, dominado por máquinas, faz com que o ensino pós-secundário pareça fútil para muitos.

O abismo entre ricos e pobres torna-se grave

Como a maioria dos trabalhadores é empurrada para fora do emprego tradicional, e para a gig-economy, os gastos dos consumidores começam a se inclinar a um ponto em que menos de 10% da população responde por quase 50% dos gastos dos consumidores em produtos/serviços considerados como não essenciais. Isto leva ao colapso gradual do mercado de massa.

A demanda por programas de redes de segurança social patrocinados pelo governo aumenta substancialmente a medida que a renda, a folha de pagamento e a receita de impostos sobre vendas começam a secar, muitos governos de países industrializados serão forçados a imprimir dinheiro para cobrir o custo crescente dos pagamentos de seguro-desemprego (EI) e outros serviços públicos para os desempregados.

Os países em desenvolvimento lutarão contra as substanciais quedas no comércio, investimento estrangeiro direto e turismo. Isto levará a uma instabilidade generalizada, incluindo protestos e possivelmente tumultos violentos.

Os governos mundiais tomam medidas de emergência para estimular suas economias com iniciativas de criação maciça de empregos, em pé de igualdade com o Plano Marshall do pós II Guerra Mundial. Estes programas de trabalho de manufatura se concentrarão na renovação da infraestrutura, habitação em massa, instalações de energia verde e projetos de adaptação às mudanças climáticas.

Os governos também tomam medidas para redesenhar políticas em torno do emprego, educação, tributação e financiamento de programas sociais para as massas em uma tentativa de criar um novo status quo, um novo New Deal.

A pílula suicida do capitalismo

Pode ser surpreendente aprender, mas o cenário acima é como o capitalismo foi originalmente projetado para terminar seu triunfo final, sendo também sua ruína.

Certo, talvez seja necessário um pouco mais de contexto aqui.

Sem mergulhar em um Adam Smith ou Karl Marx, saiba que os lucros corporativos são tradicionalmente gerados pela extração de mais-valia dos trabalhadores – ou seja, pagar aos trabalhadores menos do que seu tempo vale e lucrar com os produtos ou serviços que eles produzem.

O capitalismo incentiva este processo, incentivando os proprietários a usar seu capital existente da maneira mais eficiente, reduzindo os custos (mão-de-obra) para produzir o máximo de lucros. Historicamente, isto tem envolvido o uso de mão-de-obra escrava, depois empregados assalariados altamente endividados, e depois terceirização do trabalho para mercados de trabalho de baixo custo, e finalmente para onde estamos hoje: substituindo a mão-de-obra humana por automação pesada.

Mais uma vez, a automação do trabalho é a inclinação natural do capitalismo. É por isso que lutar contra empresas que inadvertidamente se automatizam fora de uma base de consumidores só vai atrasar o inevitável.

Mas que outras opções terão os governos? Sem impostos de renda e impostos sobre vendas, os governos podem se dar ao luxo de funcionar e servir ao público em geral? Eles podem se permitir ser vistos sem fazer nada enquanto a economia em geral deixa de funcionar?

Dado este dilema, uma solução radical precisará ser implementada para resolver esta contradição estrutural – uma solução abordada em um capítulo posterior da série O Futuro do Trabalho e o Futuro da Economia.

O Futuro do Trabalho:

Como será seu local de trabalho no futuro? – Parte 1

Morte do Trabalho em Tempo Integral – Parte 2

Empregos que irão sobreviver à automação – Parte 3  

As Indústrias Criadoras do Último Emprego – Parte 4

A automação é o Novo Outsourcing – Parte 5

Renda Básica Universal Cura o Desemprego em Massa – Parte 6

Após a Era do Desemprego em Massa – Parte 7

O conteúdo Automação é a nova terceirização – Parte 5 aparece primeiro em Fabbo Futuros.

David Tal, editor, Futurista da Quantumrun Foresight. Tradução autorizada para FABBO Futuros.

Em 2014, a riqueza combinada das 80 pessoas mais ricas do mundo igualou a riqueza de 3,6 bilhões de pessoas (ou cerca da metade da raça humana). E até 2019, espera-se que os milionários controlem quase metade da riqueza pessoal do mundo, de acordo com o relatório 2015 Global Wealth do Boston Consulting Group.

Este nível de desigualdade de riqueza dentro das nações individuais está em seu ponto mais alto da história humana. Ou, para usar uma palavra que a maioria dos especialistas ama, a desigualdade de riqueza de hoje é sem precedentes.

Além dos sentimentos gerais de injustiça que esta desigualdade de riqueza pode fazer você sentir, o impacto real e a ameaça que esta realidade emergente está criando é muito mais grave do que o que os políticos prefeririam que você acreditasse. Para entender por que, vamos primeiro explorar algumas das causas que nos trouxeram a este ponto de ruptura.

Causas por trás da desigualdade de renda

Olhando mais profundamente para este abismo crescente de riqueza, descobrimos que não há nenhuma causa a culpar. Em vez disso, é uma multidão de fatores que se desgastaram coletivamente com a promessa de empregos bem remunerados para as massas e, em última instância, com a viabilidade do próprio sonho americano. Para nossa discussão aqui, vamos fazer uma rápida decomposição de alguns desses fatores:

O livre comércio: Durante os anos 90 e início dos anos 2000, acordos de livre comércio como o NAFTA, a ASEAN e, sem dúvida, a União Europeia – estão em voga entre a maioria dos ministros das finanças do mundo. E no papel, este crescimento em popularidade é perfeitamente compreensível. O livre comércio reduz significativamente os custos para os exportadores de uma nação para vender seus produtos e serviços internacionalmente. O lado negativo é que ele também expõe os negócios de uma nação à concorrência internacional.

Empresas nacionais ineficientes ou atrasadas tecnologicamente (como as de países em desenvolvimento) ou empresas que empregavam um número significativo de funcionários altamente remunerados (como as de países desenvolvidos) se viram incapazes de competir no mercado internacional recém-aberto. A partir de um nível macro, enquanto a nação atraísse mais negócios e receita do que perdia por meio de empresas nacionais fracassadas, então o livre comércio era um benefício líquido.

O problema é que, no nível micro, os países desenvolvidos viram a maior parte de sua indústria manufatureira entrar em colapso devido à concorrência internacional. E enquanto o número de desempregados crescia, os lucros das maiores empresas do país (as empresas que eram grandes e sofisticadas o suficiente para competir e ganhar no palco internacional) estavam em um nível sem precedentes. Naturalmente, estas empresas usaram uma parte de sua riqueza para pressionar os políticos a manter ou expandir os acordos de livre comércio, apesar da perda de empregos bem remunerados para a outra metade da sociedade.

Terceirização. Já que estamos falando de livre comércio, é impossível não mencionar a terceirização. A medida que o livre comércio liberalizou os mercados internacionais, os avanços na logística e no transporte de contêineres permitiram que empresas de nações desenvolvidas relocalizassem sua base de fabricação em países em desenvolvimento onde a mão-de-obra era mais barata e as leis trabalhistas quase não existiam. Esta relocalização gerou bilhões em economia de custos para as maiores multinacionais do mundo, mas a um custo alto para todos os demais.

Mais uma vez, de uma perspectiva macro, a terceirização foi uma vantagem para os consumidores do mundo desenvolvido, pois fez baixar o custo de quase tudo. Para a classe média, isso reduziu seu custo de vida, o que pelo menos temporariamente entorpeceu a perda de seus empregos altamente remunerados.

Automação. No capítulo três desta série, exploramos como a automação é a terceirização desta geração. A um ritmo cada vez maior, sistemas de inteligência artificial e máquinas sofisticadas estão se desfazendo em cada vez mais tarefas que antes eram do domínio exclusivo dos seres humanos. Quer sejam trabalhos de colarinho azul como alvenaria ou de colarinho branco como comércio de ações, as empresas em geral estão encontrando novas maneiras de aplicar máquinas modernas no local de trabalho.

E como vamos explorar no capítulo quatro, esta tendência está afetando os trabalhadores no mundo em desenvolvimento, tanto quanto no mundo desenvolvido – e com consequências muito mais graves.

A retração dos sindicatos. Como os empregadores estão experimentando um boom na produtividade por dólar gasto, primeiro graças à terceirização e agora à automação, os trabalhadores, em geral, têm muito menos alavancagem do que costumavam ter no mercado.

Nos EUA, a fabricação de todos os tipos diminui muito e, com ela, sua outrora enorme base de membros do sindicato. Note-se que nos anos 30, um em cada três trabalhadores dos EUA fazia parte de um sindicato. Estes sindicatos protegiam os direitos dos trabalhadores e usavam seu poder de negociação coletiva para aumentar os salários necessários para criar a classe média que está desaparecendo hoje. A partir de 2016, a filiação ao sindicato caiu para um em cada dez trabalhadores com poucos sinais de recuperação.

A ascensão de especialistas. O outro lado da automação é que enquanto a IA e a robótica limitam o poder de negociação e o número de vagas para trabalhadores menos qualificados, os trabalhadores mais qualificados e altamente qualificados que a IA não pode (ainda) substituir podem negociar salários muito maiores do que era possível antes. Por exemplo, os trabalhadores dos setores financeiro e de engenharia de software podem exigir salários bem acima dos seis dígitos. O crescimento dos salários para este nicho de profissionais e aqueles que os administram está contribuindo fortemente para o crescimento estatístico da desigualdade de riqueza.

A inflação se alimenta do salário-mínimo. Outro fator é que o salário-mínimo tem permanecido teimosamente estagnado em muitas nações desenvolvidas nas últimas três décadas, com aumentos mandatados pelo governo geralmente ficando muito atrás da taxa média de inflação. Por esta razão, esta mesma inflação corroeu o valor real do salário-mínimo, tornando cada vez mais difícil para aqueles que se encontram no patamar mais baixo o caminho para a classe média.

Os impostos favorecem os ricos. Pode ser difícil imaginar agora, mas nos anos 50, a taxa de imposto para os mais ricos dos Estados Unidos, era na faixa de 70%. Esta taxa de imposto tem estado em declínio desde então, com alguns dos cortes mais dramáticos acontecendo durante o início dos anos 2000, incluindo cortes substanciais no imposto estadunidense. Como resultado, o um por cento cresceu exponencialmente sua riqueza a partir da renda de negócios, renda de capital e ganhos de capital, tudo isso enquanto repassava mais dessa riqueza de geração em geração.

Aumento da mão-de-obra precária. Finalmente, enquanto os empregos bem pagos da classe média podem estar em declínio, os empregos mal pagos e em tempo parcial estão em ascensão, especialmente no setor de serviços. Além do salário mais baixo, estes empregos de serviços menos qualificados não oferecem quase os mesmos benefícios que os empregos em tempo integral. E a natureza precária destes empregos torna extremamente difícil economizar e subir na escala econômica. Pior ainda, como mais milhões de pessoas são empurradas para esta “gig economy” (ampla gama de trabalhadores freelancers. São pessoas em busca de flexibilidade e de valorização de seus serviços) nos próximos anos, isto criará ainda mais pressão para baixo sobre os salários que já estão sendo pagos por estes empregos de meio período.

De modo geral, os fatores descritos acima podem ser explicados como tendências avançadas pela mão invisível do capitalismo. Governos e empresas estão simplesmente promovendo políticas que promovam seus interesses comerciais e maximizem seu potencial de lucro. O problema é que à medida que a desigualdade de renda aumenta, graves fissuras começam a se abrir em nosso tecido social, apodrecendo como uma ferida aberta.

Impacto econômico da desigualdade de renda

Desde a Segunda Guerra Mundial até o final dos anos 70, cada quinto (quintil) da distribuição de renda entre a população dos EUA cresceu junto de forma relativamente uniforme. Entretanto, após os anos 70 (com uma breve exceção durante os anos Clinton), a distribuição de renda entre os diferentes segmentos da população dos EUA cresceu drasticamente. De fato, os primeiros 1% das famílias viram um aumento de 278% em sua renda real após os impostos entre 1979 e 2007, enquanto os 60% médios viram um aumento inferior a 40%.

Agora, o desafio com toda essa renda concentrada nas mãos de tão poucos é que ela reduz o consumo casual em toda a economia e a torna mais frágil em todos os setores. Há algumas razões pelas quais isto acontece:

Primeiro, embora os ricos possam gastar mais com o consumo individual (ou seja, bens de varejo, alimentos, serviços, etc.), eles não necessariamente compram mais do que a pessoa comum. Para um exemplo simplista, $1.000 divididos igualmente entre 10 pessoas pode resultar na compra de 10 pares de jeans a $100 cada ou $1.000 de atividade econômica. Enquanto isso, uma pessoa rica com esses mesmos $1.000 não precisa de 10 pares de jeans, pode querer comprar apenas três no máximo; e mesmo se cada um desses jeans custasse $200 ao invés de $100, ainda assim, cerca de $600 de atividade econômica contra $1.000.

A partir deste ponto, temos que considerar que como cada vez menos riqueza é compartilhada entre a população, menos pessoas terão dinheiro suficiente para gastar com o consumo casual. Esta redução nos gastos diminui a atividade econômica em um nível macro.

É claro que existe uma certa linha de base que as pessoas precisam gastar para viver. Se a renda das pessoas cair abaixo dessa linha de base, as pessoas não poderão mais economizar para o futuro, e isso forçará a classe média (e os pobres que têm acesso ao crédito) a pedir empréstimos além de suas possibilidades para tentar manter suas necessidades básicas de consumo.

O perigo é que, uma vez que as finanças da classe média cheguem a este ponto, qualquer queda repentina na economia pode se tornar devastadora. As pessoas não terão a poupança necessária para se recuperar caso percam seus empregos, nem os bancos emprestarão livremente dinheiro para aqueles que precisam pagar aluguel. Em outras palavras, uma pequena recessão que teria sido uma luta suave há duas ou três décadas atrás poderia resultar em uma grande crise hoje (flashback de 2008-9).

O impacto social da desigualdade de renda

Embora as consequências econômicas da desigualdade de renda possam ser assustadoras, o efeito corrosivo que ela pode ter sobre a sociedade pode ser muito pior. Um caso em questão é o encolhimento da mobilidade de renda.

Como o número e a qualidade dos empregos diminuem, a mobilidade de renda diminui com isso, tornando mais difícil para os indivíduos e seus filhos se elevarem acima da classe econômica e social em que nasceram. Com o tempo, isto tem o potencial de cimentar estratos sociais na sociedade, onde os ricos se assemelham à nobreza europeia de antigamente, e onde as oportunidades de vida das pessoas são determinadas mais por sua herança do que por seu talento ou realizações profissionais.

Dado até mesmo o tempo, esta divisão social pode se tornar física com o rico enclausurado longe dos pobres por trás dos condomínios fechados e das forças de segurança privadas. Isto pode então levar a divisões psicológicas onde os ricos começam a sentir menos empatia e compreensão pelos pobres, alguns acreditando que eles são inerentemente melhores do que eles. A partir de então, este último fenômeno se tornou mais visível culturalmente com o aumento do termo pejorativo “privilégio”. Este termo se aplica a como as crianças criadas por famílias de maior renda têm inerentemente mais acesso a uma melhor escolaridade e a redes sociais exclusivas que lhes permitem ter sucesso mais tarde na vida.

Mas vamos cavar mais fundo.

À medida que a taxa de desemprego e subemprego cresce entre as faixas de renda mais baixas:

– O que a sociedade fará com os milhões de homens e mulheres em idade de trabalho que obtêm grande parte de sua autoestima a partir do emprego?

– Como vamos policiar todas as mãos ociosas e desesperadas que possam estar motivadas a recorrer a atividades ilícitas para obter renda e autovalorização?

– Como os pais e seus filhos adultos poderão pagar uma educação pós-secundária – uma ferramenta crítica para permanecer competitivos no mercado de trabalho de hoje?

De uma perspectiva histórica, o aumento das taxas de pobreza leva ao aumento das taxas de evasão escolar, das taxas de gravidez na adolescência e até mesmo ao aumento das taxas de obesidade. Pior ainda, em tempos de estresse econômico, as pessoas voltam a um sentimento de tribalismo, onde encontram apoio de pessoas que são “como elas mesmas”. Isto pode significar a gravitação de laços familiares, culturais, religiosos ou organizacionais (por exemplo, sindicatos ou mesmo gangues) às custas de todos os outros.

Para entender porque este tribalismo é tão perigoso, o importante a ter em mente é que a desigualdade, incluindo a desigualdade de renda, é uma parte natural da vida e, em alguns casos, benéfica para encorajar o crescimento e a competição saudável entre pessoas e empresas. Entretanto, a aceitação social da desigualdade começa a colapsar quando as pessoas começam a perder a esperança em sua capacidade de competir de forma justa, em sua capacidade de subir a escada do sucesso ao lado do próximo. Sem a cenoura da mobilidade social (de renda), as pessoas começam a sentir que as fichas estão empilhadas contra elas, que o sistema é manipulado, que há pessoas trabalhando ativamente contra seus interesses. Historicamente, este tipo de sentimento leva a caminhos muito obscuros.

Desvio político da desigualdade de renda

De uma perspectiva política, a corrupção que a desigualdade de riqueza pode produzir tem sido bastante bem documentada ao longo da história. Quando a riqueza se concentra nas mãos de muito poucos, esses poucos acabam ganhando mais influência sobre os partidos políticos. Os políticos recorrem aos ricos para obter financiamento, e os ricos recorrem aos políticos para obter favores.

Obviamente, estes negócios de porta traseira são injustos, antiéticos e, em muitos casos, ilegais. Mas, em geral, a sociedade também tem tolerado estes apertos de mão secretos com uma espécie de apatia desiludida. E ainda assim, as areias parecem estar se deslocando sob nossos pés.

Como observado na seção anterior, os tempos de extrema fragilidade econômica e de limitada mobilidade de renda podem levar os eleitores a se sentirem vulneráveis e vitimizados. 

É neste momento que o populismo entra em marcha.

Diante do declínio das oportunidades econômicas para as massas, essas mesmas massas exigirão soluções radicais para enfrentar sua situação econômica – elas até votarão em candidatos políticos marginais que prometem agir rapidamente, muitas vezes com soluções extremas.

O exemplo irrefletido que a maioria dos historiadores usa ao explicar estes deslizamentos cíclicos no populismo é a ascensão do nazismo. Após a Primeira Guerra Mundial, as forças aliadas colocaram extremas dificuldades econômicas sobre a população alemã para extrair reparações por todos os danos causados durante a guerra. Infelizmente, as pesadas reparações deixariam a maioria dos alemães na pobreza abjeta, potencialmente para as gerações – ou seja, até o surgimento de um político marginal (Hitler) prometendo acabar com todas as reparações, reconstruir o orgulho alemão, e reconstruir a própria Alemanha. Todos nós sabemos como isso acabou.

O desafio que enfrentamos hoje (2017) é que muitas das condições econômicas que os alemães foram forçados a suportar após a Primeira Guerra Mundial estão agora gradualmente sendo sentidas pela maioria das nações ao redor do mundo. Como resultado, estamos assistindo a um ressurgimento global de políticos e partidos populistas sendo eleitos para o poder na Europa, Ásia e, sim, na América. Embora nenhum desses líderes populistas dos tempos modernos esteja tão mal quanto Hitler e o partido nazista, todos eles estão ganhando terreno ao propor soluções extremas para questões complexas e sistêmicas que a população em geral está desesperada para resolver.

Infelizmente, as razões anteriormente mencionadas por trás da desigualdade de renda só vão piorar nas próximas décadas. Isto significa que o populismo está aqui para ficar. Pior, significa também que nosso futuro sistema econômico está destinado a ser perturbado por políticos que tomarão decisões baseadas na raiva pública e não na prudência econômica.

Muito similar ao que está acontecendo no Brasil em 2021.

… Pelo lado positivo, pelo menos todas estas más notícias tornarão o resto desta série sobre o Futuro da Economia mais divertida. Os temas das próximas séries estão abaixo. Acompanhe e aproveite!

O futuro da economia:

Terceira revolução industrial causa surto de deflação: O futuro da economia – Parte 2

A automação é a nova terceirização: O futuro da economia – Parte 3

Futuro sistema econômico colapsa das nações em desenvolvimento: O futuro da economia – Parte 4

A Renda Básica Universal cura o desemprego em massa: O futuro da economia  – Parte 5

Terapias de longevidade para estabilizar as economias mundiais: O futuro da economia – Parte 6

O futuro da tributação: O futuro da economia – Parte 7

O que irá substituir o capitalismo tradicional: O futuro da economia – Parte 8

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