Terceira revolução industrial causa surto de deflação
David Tal, editor e futurista da Quantumrun Foresight. Tradução autorizada para FABBO Futuros.
Ao contrário do que nossos canais de notícias 24 horas gostariam que acreditássemos, vivemos no momento mais seguro, mais rico e mais pacífico da história da humanidade. Nossa engenhosidade coletiva permitiu que a humanidade acabasse com a fome, as doenças e a pobreza generalizadas. Melhor ainda, graças a uma ampla gama de inovações atualmente em preparação, nosso padrão de vida está definido para se tornar ainda mais barato e consideravelmente mais abundante.
E ainda assim, por que, apesar de todo esse progresso, nossa economia se sente mais frágil do que nunca? Por que os rendimentos reais estão diminuindo a cada década que passa? E por que as gerações Y e Z se sentem tão ansiosas com suas perspectivas à medida que avançam para a vida adulta? E, como o capítulo anterior delineou, por que a divisão da riqueza global está ficando tão fora de controle?
Não há ninguém que responda a estas perguntas. Em vez disso, há um conjunto de tendências que se sobrepõem, sendo o principal delas o fato de que a humanidade está lutando através das crescentes dores de adaptação à terceira revolução industrial.
Entendendo a terceira revolução industrial
A terceira revolução industrial é uma tendência emergente recentemente popularizada pelo teórico econômico e social americano, Jeremy Rifkin. Como ele explica, cada revolução industrial ocorreu uma vez que surgiram três inovações específicas que juntas reinventaram a economia da época. Essas três inovações sempre incluem avanços revolucionários nas comunicações (para coordenar a atividade econômica), transportes (para mover mais eficientemente os bens econômicos) e energia (para impulsionar a atividade econômica). Por exemplo:
A primeira revolução industrial do século XIX foi definida pela invenção do telégrafo, das locomotivas (trens) e do carvão;
A segunda revolução industrial do início do século 20 foi definida pela invenção do telefone, veículos de combustão interna e petróleo barato;
Finalmente, a terceira revolução industrial, que começou por volta dos anos 90, mas realmente começou a acelerar depois de 2010, envolve a invenção da Internet, transporte e logística automatizados, e energia renovável.
Vamos dar uma rápida olhada em cada um destes elementos e seu impacto individual sobre a economia em geral, antes de revelar o efeito de mudança de economia que eles criarão juntos.
Os computadores e a Internet prefiguram o espectro da deflação
Eletrônicos. Software. Desenvolvimento Web. Exploramos estes tópicos em profundidade em nosso futuro de computadores e futuro da série Internet, mas para o bem de nossa discussão, aqui estão algumas notas:
(1) Firme, os avanços orientados pela Lei de Moore estão permitindo que o número de transistores, por polegada quadrada, em circuitos integrados dobre aproximadamente a cada ano. Isto permite que todas as formas eletrônicas se miniaturizem e se tornem mais poderosas a cada ano que passa.
(2) Esta miniaturização logo levará ao crescimento explosivo da Internet das Coisas (IoT) em meados dos anos 20 que verão computadores ou sensores quase microscópicos embutidos em cada produto que compramos. Isto dará origem a produtos “inteligentes” que estarão constantemente conectados à web, permitindo que pessoas, cidades e governos monitorem, controlem e melhorem a forma como usamos e interagimos com as coisas físicas ao nosso redor de forma mais eficiente.
(3) Todos estes sensores embutidos em todos estes produtos inteligentes criarão uma montanha diária de grandes dados que será quase impossível de gerenciar se não for pela ascensão dos computadores quânticos. Felizmente, em meados e finais dos anos 20, computadores quânticos funcionais farão do processamento de quantidades obscenas de dados uma brincadeira de criança.
(4) Mas o processamento quântico de grandes dados só é útil se também pudermos dar sentido a esses dados, é aí que entra a inteligência artificial (IA, ou o que alguns preferem chamar de algoritmos avançados de aprendizagem de máquinas). Estes sistemas de IA trabalharão ao lado dos humanos para dar sentido a todos os novos dados gerados pela IdC e permitir que tomadores de decisão em todas as indústrias e todos os níveis governamentais tomem decisões mais informadas.
(5) Finalmente, todos os pontos acima só serão ampliados pelo crescimento da própria Internet. Atualmente, metade do mundo tem acesso à Internet. Em meados dos anos 20, bem mais de 80% do mundo terá acesso à web. Isto significa que a revolução da Internet que o mundo desenvolvido desfrutou nas últimas duas décadas será expandida por toda a humanidade.
Certo, agora que estamos em dia, você pode estar pensando que todos esses desenvolvimentos soam como coisas boas. E, de modo geral, você estaria certo. O desenvolvimento dos computadores e da Internet melhorou a qualidade de vida individual de cada indivíduo que eles tocaram. Mas vamos olhar de forma mais ampla.
Graças à Internet, os compradores de hoje estão mais informados do que nunca. A capacidade de ler revisões e comparar preços online tem causado uma pressão implacável para cortar os preços em todas as transações B2B e B2C. Além disso, os compradores de hoje não precisam comprar localmente; eles podem obter os melhores negócios de qualquer fornecedor conectado à web, seja nos EUA, na UE, na China, em qualquer lugar.
Em geral, a Internet tem atuado como uma força deflacionária leve que nivelou as oscilações selvagens entre inflação e deflação que eram comuns durante grande parte do século XIX. Em outras palavras, as guerras de preços via Internet e o aumento da concorrência são fatores importantes que têm mantido a inflação estável e baixa por quase duas décadas até agora.
Mais uma vez, as baixas taxas de inflação não são necessariamente uma coisa ruim a curto prazo, pois permitem que a pessoa comum continue a pagar as necessidades da vida. O problema é que à medida que essas tecnologias se desenvolverem e crescerem, seus efeitos deflacionários também crescerão (um ponto que acompanharemos mais adiante).
O solar atinge um ponto de inflexão
O crescimento da energia solar é um tsunami que irá envolver o mundo até 2022. Como delineado em nossas séries Futuro da Energia, a energia solar deverá tornar-se mais barata do que o carvão (sem subsídios) até 2022, em todo o mundo.
Este é um ponto de inflexão histórico porque, no momento em que isso acontecer, não fará mais sentido econômico investir mais em fontes de energia baseadas em carbono, como carvão, petróleo ou gás natural para eletricidade. A energia solar dominará então todos os novos investimentos em infraestrutura energética em todo o mundo, além de outras formas de energias renováveis que estão fazendo reduções de custos de tamanho semelhante.
(Para evitar comentários irritados, sim, a segurança nuclear, a fusão e o tório são fontes de energia wildcard (acontecimentos de alto impacto e baixa probabilidade) que também podem ter um impacto substancial em nossos mercados de energia. Mas se estas fontes de energia forem desenvolvidas, o mais cedo possível elas entrarão em cena no final dos anos 2020, dando um grande avanço à energia solar).
Agora vem o impacto econômico. Semelhante ao efeito deflacionário da eletrônica e da Internet, o crescimento das energias renováveis terá um efeito deflacionário de longo prazo sobre os preços da eletricidade em todo o mundo depois de 2025.
Considere isto: Em 1977, o custo de um único watt de eletricidade solar era de US$ 76. Em 2016, esse custo encolheu para US$ 0,45. E ao contrário das usinas elétricas baseadas em carbono que requerem insumos caros (carvão, gás, petróleo), as instalações solares coletam sua energia do sol gratuitamente, fazendo com que os custos marginais adicionais da energia solar sejam quase nulos após os custos de instalação. Quando você acrescentar a isto que, anualmente, as instalações solares estão ficando mais baratas e a eficiência dos painéis solares está melhorando, eventualmente entraremos em um mundo de energia abundante onde a eletricidade se torna barata.
Para a pessoa comum, esta é uma ótima notícia. Contas muito mais baixas e (especialmente se você vive em uma cidade chinesa) ar mais limpo e respirável. Mas para os investidores nos mercados de energia, esta provavelmente não é a melhor notícia. E para aqueles países cujas receitas dependem da exportação de recursos naturais como carvão e petróleo, esta transição para o solar pode significar um desastre para suas economias nacionais e estabilidade social.
Automóveis elétricos e autônomos para revolucionar o transporte e matar os mercados petrolíferos
Você provavelmente leu tudo sobre eles na mídia nestes últimos anos e, esperamos, também no futuro de nossas séries de transporte: veículos elétricos (VEs) e veículos autônomos (VAs). Vamos falar sobre eles juntos porque, por sorte, ambas as inovações estão preparadas para atingir seus pontos de ruptura mais ou menos ao mesmo tempo.
Em 2020-22, a maioria dos fabricantes de automóveis prevê que seus VAs se tornarão avançados o suficiente para dirigir de forma autônoma, sem a necessidade de um motorista licenciado ao volante. Naturalmente, a aceitação pública dos VAs, bem como a legislação que permite seu livre reinado em nossas estradas, provavelmente atrasará o uso generalizado dos VAs até 2027-2030 na maioria dos países. Independentemente de quanto tempo demore, a eventual chegada de VAs em nossas estradas é inevitável.
Da mesma forma, até 2022, as montadoras (como a Tesla) previram que os VAs finalmente atingirão a paridade de preços com os veículos com motor de combustão tradicional, sem subsídios. E assim como o solar, a tecnologia por trás dos VE só melhorará, o que significa que os VE se tornarão gradualmente mais baratos do que os veículos de combustão a cada ano adiante, após a paridade de preços. À medida que esta tendência progride, os compradores conscientes dos preços optarão por comprar VE em massa, provocando o declínio terminal dos veículos de combustão do mercado dentro de duas décadas ou menos.
Mais uma vez, para o consumidor médio, esta é uma grande notícia. Eles adquirem veículos progressivamente mais baratos, que também são ecologicamente corretos, têm custos de manutenção muito mais baixos e são movidos por eletricidade que (como aprendemos acima) se tornará progressivamente barata. E até 2030, a maioria dos consumidores optará por não comprar veículos caros e, em vez disso, saltará para um serviço de táxi tipo Uber, cujos VEs sem motorista os conduzirão por centavos de dólar por quilômetro.
O lado negativo, no entanto, é a perda de centenas de milhões de empregos relacionados ao setor automotivo (explicado em detalhes em nossas futuras séries de transporte), uma leve contração dos mercados de crédito, já que menos pessoas contrairão empréstimos para comprar carros, e mais uma força deflacionária nos mercados mais amplos, já que caminhões VE autônomos reduzem drasticamente o custo do transporte, reduzindo assim ainda mais o custo de tudo o que compramos.
Automação é a nova terceirização
Robôs e IA, eles se tornaram o bicho-papão da geração Y, ameaçando tornar obsoletos cerca da metade dos empregos de hoje até 2040. Exploramos a automação em detalhes em nossa série de Futuros do Trabalho, e para esta série, estamos dedicando todo o próximo capítulo ao tema.
Mas por enquanto, o principal ponto a ter em mente é que assim como os MP3s e Napster afetaram a indústria musical ao reduzir a zero o custo da cópia e distribuição de música, a automação fará gradualmente o mesmo com a maioria dos bens físicos e serviços digitais. Ao automatizar porções cada vez maiores do chão de fábrica, os fabricantes diminuirão gradualmente o custo marginal de cada produto que fabricam.
(Nota: Custo marginal refere-se ao custo de produzir um bem ou serviço adicional depois que o fabricante ou prestador de serviços absorve todos os custos fixos).
Por este motivo, enfatizaremos novamente que a automação será um benefício líquido para os consumidores, uma vez que os robôs que fabricam todos os nossos produtos e cultivam todos os nossos alimentos só podem reduzir ainda mais os custos de tudo. Mas, como poderia ter adivinhado, nem tudo são rosas.
Como a abundância pode levar a uma depressão econômica
A Internet impulsiona a concorrência frenética e as guerras brutais de redução de preços. A energia solar matando nossas contas de serviços públicos. VEs e VAs baixando o custo do transporte. Automação tornando todos os nossos produtos prontos para a loja. Estes são apenas alguns dos avanços tecnológicos que não só estão se tornando realidade, mas estão conspirando para reduzir significativamente o custo de vida para cada homem, mulher e criança no planeta. Para nossa espécie, isto representará nossa mudança gradual para uma era de abundância, uma era mais justa onde todos os povos do mundo possam finalmente desfrutar de um estilo de vida igualmente afluente.
O problema é que para que nossa economia moderna funcione adequadamente, depende da existência de um certo nível de inflação. Entretanto, como sugerido anteriormente, essas inovações que estão arrastando o custo marginal de nossa vida cotidiana para zero, são, por definição, forças deflacionárias. Juntas, essas inovações empurrarão gradualmente nossas economias para um estado de estagnação e, em seguida, de deflação. E se nada for feito de forma drástica, podemos acabar em uma recessão ou depressão.
(Para aqueles nerds não econômicos, a deflação é ruim porque, embora torne as coisas mais baratas, ela também drena a demanda por consumo e investimento. Por que comprar esse carro agora se você sabe que será mais barato no próximo mês ou no próximo ano? Por que investir em uma ação hoje se você sabe que ela vai cair novamente amanhã? Quanto mais tempo as pessoas esperam que a deflação dure, mais eles acumulam seu dinheiro, menos eles compram, mais empresas precisarão liquidar bens e demitir pessoas, e assim por diante no buraco da recessão).
Os governos, é claro, tentarão usar suas ferramentas econômicas padrão para combater esta deflação – em particular, o uso de taxas de juros ultra-baixas ou até mesmo taxas de juros negativas. O problema é que, embora essas políticas tenham efeitos positivos a curto prazo sobre os gastos, o uso de taxas de juros baixas por longos períodos de tempo pode eventualmente causar efeitos tóxicos, levando paradoxalmente a economia de volta a um ciclo recessivo. Por quê?
Porque, por exemplo, as taxas de juros baixas ameaçam a existência dos bancos. As taxas de juros baixas tornam difícil para os bancos gerar lucros sobre os serviços de crédito que eles oferecem. Lucros mais baixos significam que alguns bancos se tornarão mais avessos ao risco e limitarão a quantidade de crédito que emprestam, o que, por sua vez, pressiona os gastos dos consumidores e os investimentos comerciais em geral. Por outro lado, taxas de juros baixas também podem encorajar bancos selecionados a se envolverem em transações comerciais arriscadas a ilegais para compensar os lucros perdidos com a atividade normal de empréstimo do banco consumidor.
Da mesma forma, taxas de juros baixas prolongadas levam ao que o Panos Mourdoukoutas da Forbes chama de demanda “pent-down”. Para entender o que este termo significa, precisamos lembrar que o objetivo das taxas de juros baixas é encorajar as pessoas a comprar itens de ticket-médio alto hoje, em vez de deixar essas compras para amanhã, quando esperam que as taxas de juros voltem a subir. Entretanto, quando as taxas de juros baixas são usadas por período excessivo de tempo, elas podem levar a um mal-estar econômico geral – uma demanda “pent-down” – onde todos já acumularam suas dívidas para comprar as coisas caras que planejavam comprar, deixando os varejistas a se perguntarem a quem venderão no futuro. Em outras palavras, as taxas de juros prolongadas acabam roubando as vendas do futuro, levando potencialmente a economia de volta ao território de recessão.
A ironia desta terceira revolução industrial deve estar atingindo você agora. No processo de tornar tudo mais abundante, de tornar o custo de vida mais acessível para as massas, esta promessa de tecnologia, tudo isso também pode nos levar à nossa ruína econômica.
É claro, estou sendo excessivamente dramático. Há muito mais fatores que impactarão nossa economia futura tanto de forma positiva quanto negativa. Os próximos capítulos desta série deixarão isso bem claro.
(Para alguns leitores, pode haver alguma confusão sobre se estamos entrando na terceira ou na quarta revolução industrial. A confusão existe devido à recente popularização do termo “quarta revolução industrial” durante a conferência do Fórum Econômico Mundial de 2016. Entretanto, há muitos críticos que argumentam ativamente contra o raciocínio do WEF por trás da criação deste termo, e a Quantumrun está entre eles. No entanto, nós nos vinculamos à posição do WEF em relação à quarta revolução industrial nos links de fontes abaixo).
O futuro da economia:
A automação é a nova terceirização: O futuro da economia – Parte 3
Futuro sistema econômico colapsa das nações em desenvolvimento: O futuro da economia – Parte 4
A Renda Básica Universal cura o desemprego em massa: O futuro da economia – Parte 5
Terapias de longevidade para estabilizar as economias mundiais: O futuro da economia – Parte 6
O futuro da tributação: O futuro da economia – Parte 7
O que irá substituir o capitalismo tradicional: O futuro da economia – Parte 8
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